- 지난달 2012 농공상엑스포에 참가한 사포닌코리아의 전시 부스.

안전성과 건강기능성 강화된 2년근…노지재배보다 농가 수익률 22배
한용환 회장 “6년근보다 사포닌 함량 높은 인삼 잎과 꽃까지 사용 가능”

“국내 인삼재배 면적이 북쪽으로 확대되고 있기 때문에 앞으로는 하우스형 인삼 식물공장이 주류를 이루고, 특히 인삼의 뿌리와 꽃, 잎 등을 활용한 건강기능식품 개발에 주력할 계획입니다”

충북 옥천군과 보은군청 기술직 공무원으로 재직하다, 지난 2000년 명예퇴직을 신청하고 환경기업인 (주)워터바이오를 창업한 (주)사포닌코리아의 한용환 회장(65)은 미래 발전산업의 근본은 건강과 물 등 환경분야에서 찾고, 거기에 포커스를 맞춰 나가야 한다고 믿고 있다.

한 회장은 “7년간의 땀방울로 인삼을 재배하고 다시 그 땅에서는 7년간 재배가 힘들기 때문에 인삼농사는 평생 두 번 밖에 할 수 없는 것이 안타깝다”며 “무엇보다 농약사용으로 인해 인삼이 해외로 수출되지 않는다는 소식을 듣고, 충남대학교와 5년간의 공동연구 끝에 3무 인삼(무농약, 무비료, 무양액)을 개발했다”고 말했다.

사포닌코리아 인삼은 세계 최초로 유기농 배지를 이용한 무농약 인삼시대를 열었다는 것과 함께 재배기간을 기존의 7년에서 3년(묘삼 1년+재배 2년)으로 단축시켜 농가가 투자금을 조기에 회수할 수 있다는데 있다.

- 사포닌코리아의 하우스형 식물공장에서 2년근 인삼이 자라고 있다.

이러한 어려운 상황에서도 사포닌코리아는 연 매출 300억원의 모기업인 워터바이오의 비즈니스 캐리어를 바탕으로 이를 극복해 나가기위해 노력하고 있다.
안전하고, 기능성을 향상시킨 청정인삼 수출시장이 지속적으로 확대돼 약 5,000억원의 시장이 사포닌코리아를 기다리고 있고, 이들의 특허 기술이 향후 20년간은 국내는 물론 세계시장까지 석권할 수 있다는 신념이 있기 때문이다.

독실한 기독교 신자로 사회봉사활동에도 남다른 애정을 갖고 있는 한용환 회장은 “언제나 시련은 있었지만, 멈추거나 포기하지는 않았다”며 “회사 사훈인 ‘끈질기게, 열정적으로, 긍정적인 태도’를 앞세워 한국 인삼의 세계화와 인삼 재배농가에게 고수익을 창출할 수 있는 동반자가 될 것”이라고 밝혔다.