우주항공청과 농촌진흥청, 산림청이 공동 개발한 차세대중형위성 4호(CAS500-4)가 성공적으로 발사된 데 이어 위성 분리와 지상국 첫 교신까지 모두 정상적으로 마쳤다.

우주항공청, 농촌진흥청, 산림청은 차세대중형위성 4호가 7월 7일 오후 4시 12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 발사됐다고 밝혔다.

위성은 발사 약 2시간 30분 뒤 고도 약 888㎞에서 발사체와 정상 분리됐으며, 이후 약 23분 뒤인 오후 7시 5분 노르웨이 스발바르 지상국과의 첫 교신에도 성공했다. 우주항공청은 위성 상태가 양호하며 태양동기궤도에 정상적으로 안착한 것을 확인했다. 초기 운영 기간에는 노르웨이 스발바르 지상국과 남극 세종기지 등 해외 지상국 2곳을 활용해 위성을 운용할 예정이다.

차세대중형위성 4호는 관측폭 120㎞, 공간해상도 5m의 성능을 갖춰 전국을 3일 주기로 촬영할 수 있다. 이를 통해 농작물 생육과 작황을 비롯해 산림 변화 등을 지속적으로 관측하며 농업과 산림 분야의 데이터 기반 정책을 지원하게 된다.

이번 위성은 기존 차세대중형위성 1·2호 개발 과정에서 확보한 500㎏급 표준플랫폼을 활용해 민간 주도로 개발됐다. 위성 설계와 제작, 시험·검증 등 전 과정을 국내 산업체가 주도하면서 국내 위성 개발 역량을 한 단계 끌어올렸다는 평가다.

이승돈 농촌진흥청장은 "이번 성공은 경험과 직관 중심의 농업에서 데이터 기반 정밀농업으로 전환하는 중요한 계기"라며 "위성영상과 인공지능(AI)을 활용해 작황 예측과 농업재해 대응을 고도화하고 농업인이 체감하는 디지털 농업을 실현하겠다"고 말했다.

박은식 산림청장은 "차세대중형위성 4호를 활용해 산불과 산사태 등 산림재난에 선제적으로 대응하고 과학적인 산림관리를 강화하겠다"며 "산림행정의 디지털·AI 전환을 이끌고 국제협력도 확대해 나가겠다"고 밝혔다.

오태석 우주항공청장은 "차세대중형위성 4호는 민간 주도 위성 개발 경쟁력을 높인 중요한 성과"라며 "농업·산림·기후·재난 대응에 필요한 위성 정보를 안정적으로 확보하고, 국내외 위성 발사 수요를 발굴해 한국형 발사체 활용도 지속적으로 확대하겠다"고 말했다.