우유자조금관리위원회(위원장 이승호)는 여름방학을 맞아 성장기 어린이의 균형 잡힌 영양 섭취를 위해 방학 기간에도 우유를 꾸준히 마실 것을 권장했다.

학교 급식이 중단되는 방학에는 식생활이 불규칙해지고 성장에 필요한 영양소 섭취가 부족해지기 쉽다. 특히 급식을 통해 자연스럽게 섭취하던 우유까지 줄어들면서 단백질과 칼슘 등 필수 영양소가 부족해질 수 있다는 설명이다.

우유자조금은 늦잠이나 불규칙한 식사, 간편식과 과자·음료 위주의 식습관으로 영양 불균형이 발생하기 쉬운 방학에는 규칙적인 식사와 함께 하루 한두 잔의 우유를 마시는 습관을 유지하는 것이 중요하다고 강조했다.

우유는 성장기 어린이에게 필요한 고품질 단백질과 칼슘을 비롯해 비타민 B2, 비타민 B12 등 다양한 영양소를 함유한 대표적인 자연식품이다. 별도의 조리 없이 간편하게 섭취할 수 있고 포만감도 높아 고열량 간식을 대신하는 건강한 영양 간식으로도 적합하다.

우유의 성장기 영양학적 가치는 해외 연구에서도 확인됐다. 캐나다 토론토대학교 연구진이 발표한 장기 추적 코호트 연구에 따르면 우유를 섭취한 어린이는 식물성 대체음료를 섭취한 어린이보다 평균 키가 더 큰 경향을 보였다. 연구진은 우유가 성장에 필요한 단백질과 칼슘 등 필수 영양소를 공급하는 중요한 식품이라고 설명했다.

전문가들은 성장기에는 단순히 열량을 채우는 것보다 성장에 필요한 영양소를 균형 있게 섭취하는 것이 중요하다고 강조한다. 대한비만학회의 '2024 비만 팩트시트'에 따르면 국내 소아·청소년 비만 유병률은 19.3%로, 방학에는 활동량 감소와 불규칙한 식습관으로 체중 관리가 더욱 어려워질 수 있다. 이에 영양 밀도가 높은 식품을 활용한 균형 잡힌 식단 관리가 필요하다고 조언했다.

우유자조금관리위원회는 "방학은 학교 급식이 중단되면서 성장기 어린이의 영양 관리가 더욱 중요해지는 시기"라며 "우유는 성장에 필요한 단백질과 칼슘 등 필수 영양소를 간편하게 보충할 수 있는 식품인 만큼 방학에도 규칙적인 식사와 함께 꾸준히 섭취하는 습관을 이어가길 바란다"고 말했다.