2026년 벼 재배면적이 지난해보다 큰 폭으로 감소할 전망이다. 정부가 쌀 공급과잉을 막기 위해 전략작물 직불금 확대 등 선제적인 수급관리 정책을 추진한 결과다.

농림축산식품부(장관 송미령, 이하 ‘농식품부’)는 국가데이터처가 8월 27일 발표한 ‘2026년 벼 재배면적 조사결과(잠정)’와 관련해 이같이 밝혔다.

국가데이터처 조사 결과 올해 벼 재배면적은 67만ha로 지난해 67만8천ha보다 7천500ha 감소했다. 여기에 가공용으로 공급되는 ‘수급조절용 벼’ 신청면적 1만1천ha를 제외하면 실제 밥쌀 생산과 관련된 재배면적은 65만9천ha 수준으로 예상된다. 지난해보다 1만9천ha 줄어든 규모다.

특히 올해 감소 예상 면적은 최근 5년간 평균 감소폭인 9천600ha의 약 2배에 달한다.

농식품부는 쌀 수급 불균형을 줄이기 위해 전략작물 직불금 예산을 확대하고 수급조절용 벼를 새롭게 도입하는 등 재배면적 감축을 유도해 왔다. 전략작물 직불금 예산은 지난해 2,440억원에서 올해 4,196억원으로 확대됐다.

수급조절용 벼는 참여 농업인이 생산한 벼를 미곡종합처리장(RPC)에 의무 출하하고 직불금과 벼 판매대금을 받는 방식이다. 평상시에는 해당 물량을 가공용으로 공급해 밥쌀 시장에서 미리 분리하고, 흉작 등으로 공급이 부족해질 경우 밥쌀용으로 전환할 수 있도록 설계됐다.

다만 이번 조사 결과는 잠정치인 만큼 최종 재배면적은 수급조절용 벼 직불 이행점검 결과 등에 따라 일부 달라질 수 있다.

농식품부는 재배면적 감소와 함께 올해 작황과 쌀 소비, 재고 상황 등을 종합적으로 살펴 수확기 쌀 수급 상황을 판단할 계획이다.

정혜련 농식품부 식량정책관은 “기상 상황과 작황, 재고, 쌀 소비 동향 등을 면밀히 살펴 2026년산 쌀의 수급 상황을 신속하게 판단하겠다”며 “필요할 경우 10월 중 수확기 수급안정대책을 마련해 시장 안정에 나서겠다”고 밝혔다.