◆1등급과 2등급의 차이
원유 1등급과 2등급의 유대 차이가 실제로 5원 정도다. 이에 유대 인상 후 등급을 신경 쓰지 않는 농가가 증가했다. 그러나 홍 대표 생각은 다르다. 1등급과 2등급 우유는 유대 차이만이 아니라 생산성에서 큰 차이를 보여 순수익에 큰 영향을 미친다는 것이다. 2등급이 나온다는 것은 유방염 착유소가 있을 가능성이 있다는 것을 의미한다는 것이기 때문이다.
홍 대표는 “유방염이 걸린 소는 다음해에도 유방염에 걸릴 가능성이 높다고 한다”며 “유대차이가 작더라도 1등급만 생산하려 노력 하고 있다”고 말했다.

◆미래를 예측하게 하는 ‘기록관리’
홍 대표는 지난 20년 동안 목장과 관련한 기록관리를 철저하게 실시해 왔다. 예를 들어 착유기 안의 벨트가 3년 정도 사용에 끊어졌다는 기록을 보고 교체 기간이 되기 전에 미리 벨트를 구입해 놓는다. 고장으로 인한 낭패 볼 일이 크게 주는 것이다.
단골 동물병원에는 내가 보유하고 있는 소들의 진료카드가 모두 있다. 55번 소가 어떤 상황에서 어떤 주사를 처방 받았는지 자세히 기록되어 있어 이상 현상에 대한 신속한 처리가 가능하다. 항생제를 거의 쓰지 않고 유방염 연고도 사용해 본 적이 없다.
홍 대표는 “보통 이정도 규모 농장은 한 달에 동물약품 비용이 100만원 정도 소요되는데 우리는 1/5 수준인 20만원 정도 밖에 들지 않는다”며 “소를 건강하게 관리하면 오히려 생산비를 줄일 수 있다”라고 밝혔다.

◆지금 바로 처리하자
홍 대표가 목장 일을 할 때의 신조는 ‘오늘 할 일은 바로 하는 것이 제일 좋다’이다. “가장 어려운 것이 오늘 할 일을 오늘 하는 것이다”라며 “오늘 할 일을 내일로 미루는 것이 가장 쉽지만 가장 좋지 않다”고 말했다. 젖소의 이상증상을 얼마나 빨리 발견하고 신속하게 처리하느냐에 따라 치료 기간이나 비용 등이 크게 달라진다고 한다.

◆활발한 정보교류는 윤활유
홍 대표는 ‘낙농은 남의 성적이 좋다고 내가 피해를 보는 직업군이 아니다’라 생각한다. 서로 활발히 정보를 공유하고 함께 경쟁력을 키워 나가야 산업의 파이를 더욱 키울 수 있다는 것이 홍 대표의 생각이다.
이를 위해 홍 대표는 헬스30이라는 낙농연구회 회장을 맡고 있다. 총 11농가가 부부동반으로 모인다. 매월 1회 세미나를 개최하고, 현장 견학 등을 통해 사양관리 노하우와 사료 등을 살핀다. 이들은 낙농 관련 교육에 대해 서로 연락해 참석을 권면하기도 한다.
홍 대표는 이외에도 낙농과 관련한 기술이나 제품을 사용해보고 유익하다는 것이 입증되면 주변사람들에게 적극적으로 알리고 관련 지식을 공유한다. 홍 대표 주변으로 사람들이 많이 모이는 이유 중 하나다.