최근 농림축산식품부의 특별감사 중간결과 발표 이후 확산된 농협중앙회 경영 리스크에 대해, 우리 250만 농민은 깊은 우려를 표한다. 농협의 대외적 신뢰도 하락과 경영 불안정은 결국 농업 현장의 피해로 직결되기에, 우리는 이번 사태를 매우 엄정하게 주시해 왔다.

이러한 상황에서 금일(13일) 발표된 강호동 농협중앙회장의 대국민 사과와 자체 쇄신안은, 현 위기 상황을 타개하고 조직을 정상화하겠다는 경영진의 결단으로 판단한다. 이에 우리 농민단체들은 농협의 자체 개혁안이 실효성을 거둘 수 있도록 다음과 같이 입장을 밝힌다.

첫째, 기득권을 내려놓고 책임 경영 의지를 밝힌 선제적 조치를 긍정적으로 평가한다. 강호동 회장이 관례적으로 겸직해 온 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직 사임을 발표하고, 경영 전반에 대해 사업전담대표이사 등에게 맡기겠다고 선언한 것은 권한 분산과 지배구조 개선의 시발점이다. 또한, 주요 임원진의 사퇴 표명과 논란이 된 해외 출장 숙박비 초과분 전액 환입 결정은 조직의 도덕적 해이를 바로잡겠다는 구체적 실천의지로 보인다. 농협은 이 약속을 즉각 이행하여 조직 쇄신의 진정성을 증명해야 한다.

둘째, 외부 전문가 중심의‘농협개혁위원회’를 통해 구조적 병폐를 확실히 개선해야 한다. 농협이 구성하기로 한‘농협개혁위원회’는 법조계, 학계, 농업계, 시민사회 등 각계 전문가가 주축이 되어 중앙회장 선출 방식과 선거 제도 등 불합리한 관행을 개선하겠다고 밝혔다. 이는 내부의 시각이 아닌 객관적인 잣대로 조직을 진단하겠다는 취지로 이해된다. 위원회는 형식적 기구에 그치지 말고, 농협 운영의 투명성과 공정성을 담보할 수 있도록 강력하고도 구체적인 제도 개선안을 도출해야 할 것이다.

셋째, 정부는 농협의 특수성을 고려하여, 자율적인 쇄신 노력이 결실을 맺을 수 있도록 뒷받침해야 한다. 농림축산식품부의 감사는 농협의 공적 책임과 투명성을 높이기 위한 감독 기관의 역할임을 인정한다. 다만 협동조합의 발전은 자율성을 기반으로 할 때 의미가 있고 지속 가능하다. 개혁의 주체인 농협이 스스로 강도 높은 쇄신안을 내놓은 만큼, 정부 주도의 일방적인 조치보다는 조직 스스로 변화의 주체가 될 수 있도록 기회를 보장하고 기다려주는 지혜가 필요하다. 정부는 농협개혁위원회와 긴밀히 소통하며 합리적인 대안이 도출될 수 있도록 제도적 지원과 협조에 주력해 주기를 바란다.

넷째, 농협은 ‘농업인 실익 증진’이라는 설립 목적 달성에 조직 역량을 집중하라. 이번 쇄신의 최종 목표는 단순한 사태 수습이 아니라, 농협 본연의 경쟁력 강화여야 한다. 농협은 농업·농촌 발전을 위해 약속한 사업을 차질 없이 추진하여, 농업인 소득증대라는 실질적인 성과를 이루어내 개혁의 당위성을 입증해야 한다.

농협은 금융·유통·경제사업 등 다방면에서 농업인의 실익 증진과 경제적·사회적 지위 향상을 위해 막중한 역할을 수행해 왔다. 우리 농업이 지속가능한 미래로 나아가기 위해서는 농협이라는 중추적 조직의 역할이 그 어느 때보다 절실하게 필요하다. 따라서 우리 농업계는 농협이 이번 사태를 계기로 구태를 벗고 합리적이고 투명한 조직으로 거듭나는지 끝까지 지켜볼 것이며, 건전한 비판과 감시자의 역할을 다 할 것이다.