한국식품산업클러스터진흥원(이사장 김덕호)은 익산 춘포 청년연대와 함께 ‘청년마을만들기 사업’을 추진해 지역특산물을 활용한 식품 4종을 개발하고, 생산 및 유통 기반을 구축했다고 17일 밝혔다. 이번 사업은 지역 청년이 직접 제품을 기획·제작하고 시장 진출을 준비할 수 있도록 지원하기 위해 추진됐다.

식품진흥원과 청년연대는 춘포 지역의 대표 농산물인 쌀과 블루베리를 활용해 △쌀발효음료 △구미젤리 △스틱젤리 △츄어블정 등 4종의 제품을 개발했다. 제품은 위탁생산 방식으로 제조가 가능하도록 준비되었으며, 지역 로컬푸드 매장 입점 및 온라인 판매 채널 확보도 단계적으로 추진 중이다.

청년연대는 제품 콘셉트 기획, 네이밍, 디자인 아이디어 등 브랜딩 전반을 주도했다. 식품진흥원은 제조기술 지원, 품질 검토, 상품화 준비 등을 통해 청년들이 실제 제품 개발과 유통 계획 수립을 경험할 수 있도록 지원했다.

지역 농가와의 연계도 강화했다. 지역에서 생산된 쌀과 블루베리를 원료로 활용해 지역 농가와 협력 기반을 마련하였으며, 향후 안정적인 원료 공급 및 지역경제 연계 효과가 기대된다.

박상린 익산 춘포 청년연대 대표는 “이번 사업을 통해 개발된 제품의 상품화와 지역 마켓 진출을 준비하고 있다”며 “지역을 기반으로 활동하는 청년으로서 지역 농가와 협력하고, 청년이 중심이 되는 지속 가능한 지역경제 모델을 만들어 가고 싶다”며 포부를 밝혔다.

김덕호 식품진흥원 이사장은 “지역 청년의 도전이 지역산업과 연결되고, 실제 경제활동으로 이어지도록 지원하는 것이 공공기관의 역할”이라며 “청년의 창의적인 시도가 지역 식품산업 혁신으로 확장될 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 말했다.